Aparecen enormes grietas: La tierra se abre en varios lugares de Estados Unidos por la extracción de agua subterránea

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La tierra se parte en varios kilómetros en varios lugares de Estados Unidos por la extracción de agua subterránea
La tierra se parte en varios kilómetros en varios lugares de Estados Unidos por la extracción de agua subterránea

En diversas regiones de los Estados Unidos, especialmente en el suroeste del país, se están observando fenómenos preocupantes de ruptura del suelo. Grandes grietas han surgido en áreas de Arizona, Utah, California y Texas, y de acuerdo con expertos en geología, esta actividad geológica tiene su origen en la extracción intensiva de aguas subterráneas.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) ha señalado que más del 80 por ciento de los hundimientos del terreno en el país son consecuencia directa del uso excesivo de aguas subterráneas. Este fenómeno medioambiental, aunque significativo, a menudo pasa desapercibido en nuestras prácticas de uso del suelo y el agua.

¿Cuál es la causa de la fractura del suelo en Estados Unidos?

La extracción de agua subterránea de los acuíferos naturales provoca la pérdida de soporte de la masa líquida en el subsuelo, lo que resulta en la compresión y la inestabilidad del suelo. Como consecuencia, la tierra se hunde y surgen fisuras en su superficie. Joseph Cook, encargado de investigar estas grietas en el Servicio Geológico de Arizona, explico a Insider que este fenómeno no es natural, sino que ha sido inducido por actividades humanas.

Estas fisuras generalmente se desarrollan en las áreas entre montañas y plantean un riesgo potencial para carreteras, viviendas, canales y represas. Además, representan una amenaza para la propiedad, el ganado y, por supuesto, las personas. En el caso de Arizona, donde se ha estado monitoreando este problema desde 2002, se han identificado 272 kilómetros de fisuras en el suelo.

Uno de los problemas fundamentales detrás de esta crisis es el agotamiento acelerado de las aguas subterráneas. Estas aguas, que pueden manifestarse en la superficie como manantiales o ser extraídas mediante pozos, suministran casi la mitad del agua potable del mundo y alrededor del 40% del riego agrícola global. Sin embargo, los seres humanos están extrayendo estas reservas a un ritmo alarmante.

Un informe reciente del New York Times reveló que los acuíferos se están agotando más rápido de lo que se están recargando naturalmente a través de la filtración del agua de lluvia a través del suelo. Este agotamiento es especialmente preocupante ya que los acuíferos proporcionan alrededor del 90% de los sistemas de suministro de agua en Estados Unidos.

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La profesora de Derecho y experta en recursos hídricos de la Universidad de Tulsa, Warigia Bowman, enfatiza que desde un punto de vista objetivo, esta situación constituye una crisis. A medida que el cambio climático actual aumenta la frecuencia de las sequías en diversas partes del mundo, los agricultores se ven cada vez más obligados a depender de las aguas subterráneas para el riego, lo que podría agravar aún más el problema.

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