Los campos de hielo que se extienden por cientos de millas en la cima de las montañas de los Andes se están derritiendo.
Los campos de hielo que se extienden por cientos de millas en la cima de las montañas de los Andes en Chile y Argentina se están derritiendo a uno de los ritmos más rápidos del planeta. El suelo que estaba debajo de este hielo también está cambiando y elevándose a medida que estos glaciares desaparecen. Ahora, geólogos apoyados por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. han descubierto un vínculo entre la pérdida reciente de masa de hielo, el rápido levantamiento de rocas y una brecha entre las placas tectónicas que subyacen en la Patagonia.
Científicos de la Universidad de Washington en St. Louis , dirigidos por el sismólogo Douglas Wiens, completaron recientemente uno de los primeros estudios sísmicos de los Andes patagónicos. En la revista Geophysical Research Letters , describen y trazan un mapa de la dinámica del subsuelo local.
"Las variaciones en el tamaño de los glaciares a medida que crecen y se encogen, combinadas con la estructura del manto que hemos fotografiado en este estudio, están impulsando un levantamiento rápido y espacialmente variable en esta región", dijo Hannah Mark de la Institución Oceanográfica Woods Hole, la primera autor de la publicación.
Los datos sísmicos que analizaron Mark y Wiens revelan que una brecha en la placa tectónica descendente a unas 60 millas debajo de la Patagonia ha permitido que el material del manto más caliente y menos viscoso fluya debajo de América del Sur.
Por encima de esta brecha, los campos de hielo se han ido reduciendo, eliminando el peso que anteriormente causaba que el continente se flexionara hacia abajo. Los científicos encontraron una velocidad sísmica muy baja dentro y alrededor de la brecha, así como un adelgazamiento de la litosfera rígida que recubre la brecha.
Estas condiciones del manto están impulsando muchos de los cambios recientes observados en la Patagonia, incluido el rápido levantamiento en ciertas áreas que alguna vez estuvieron cubiertas por hielo.
Cuando los glaciares se derriten, se levanta un tremendo peso del suelo que alguna vez los sostuvo. Enormes cantidades de agua, previamente almacenadas en forma de hielo, fluyen hacia el océano. La tierra recién descargada rebota y se eleva. Los geólogos ven evidencia de esta combinación de cambios en la masa de hielo y levantamiento en lugares de todo el mundo.
El movimiento continuo de la tierra, conocido como ajuste isostático glacial, es importante, entre otras razones, porque afecta las predicciones del aumento del nivel del mar en futuros escenarios de calentamiento climático.
Mark dijo que una de las cosas más interesantes descubiertas en este estudio fue que las partes más calientes y menos viscosas del manto se encontraron en la región de la brecha, o ventana de losa, debajo de la parte de los campos de hielo de la Patagonia que se abrieron más recientemente.
RELACIONADAS:
- Investigación revela la escalofriante razón por la que un pueblo hawaiano tiene 500 sismos a la semana
- Un extraño pez de la época de los dinosaurio aparece en el este de EE. UU.
- California podría enfrentar una megainundación en los próximos años, según un estudio científico
Suscribete a nuestro Canal de youtube, información de sismos y más: