Una nueva isla ha emergido del Océano Pacífico por una erupción, pero pronto podría desaparecer

Una nueva isla ha emergido en el suroeste del Océano Pacífico debido a la erupción en el monte submarino Home Reef, en las islas Tonga, cerca del volcán que causó la gran explosión de enero de 2022.

La región del Pacífico donde a comienzos de año ocurrió la gigantesca erupción submarina del volcán de Tonga no deja de deparar sorpresas y ofrecer nuevos fenómenos geológicos. Una erupción que comenzó el 10 de septiembre en este punto del lecho marino, que se extiende desde Nueva Zelanda hasta Tonga y que tiene la mayor densidad de volcanes submarinos del mundo, ha provocado el surgimiento de una nueva isla.

En los días transcurridos desde el 10 de septiembre, el monte submarino Home ha arrojado lava repetidamente, expulsado columnas de vapor y cenizas y decolorado el agua circundante.

Según las observaciones desde el espacio, apenas 11 horas después de que comenzara la erupción, una nueva isla se elevó sobre la superficie del agua. Bajos estas líneas se puede ver la imagen que la cámara Operational Land Imager-2 (OLI-2), instalada en el satélite Landsat 9 de la NASA, capturó el pasado 14 de septiembre.

En ella se puede puede apreciar el cono volcánico arrojando vapor que fluye hacia el oeste y una decoloración de las aguas cercanas que pasan del azul al verde, un fenómeno que se debe al aumento de la temperatura del océano y la presencia de fragmentos de roca volcánica y azufre que alteran la química del agua

El 14 de septiembre, los investigadores de los Servicios Geológicos de Tonga estimaron que el área de la isla era de 4.000 metros cuadrados y la elevación de 10 metros sobre el nivel del mar. Para el 20 de septiembre, la isla había crecido hasta cubrir 24.000 metros cuadrados. La nueva isla está ubicada al suroeste de Late Island, al noreste de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai y al noroeste de Mo’unga’one.

«En apenas 10 días, la isla ha crecido hasta cubrir 24.000 metros cuadrados, más de dos hectáreas»

Home Reef se encuentra dentro de la zona de subducción Tonga-Kermadec, un área donde tres placas tectónicas chocan en el límite de convergencia más rápido del mundo. La Placa del Pacífico se hunde debajo de otras dos placas pequeñas, produciendo una de las fosas más profundas de la Tierra y arcos volcánicos más activos.

Las islas creadas por volcanes submarinos suelen ser de corta duración, aunque en ocasiones persisten durante años. Home Reef ha tenido cuatro períodos registrados de erupciones, incluidos los eventos de 1852 y 1857.

Después de aquellos eventos volcánicos se formaron pequeñas islas temporalmente. Las erupciones de 1984 y 2006 produjeron islas efímeras con acantilados de 50 a 70 metros de altura. Una isla creada por una erupción de 12 días del cercano volcán Late’iki en 2020 desapareció después de dos meses, mientras que una isla anterior creada en 1995 por el mismo volcán permaneció emergida durante 25 años.

«Las islas creadas por volcanes submarinos suelen ser de corta duración, aunque en ocasiones persisten durante años»

Por el momento «el volcán presenta riesgos para los residentes de Vava’u y Ha’apai y para la navegación aérea«, ha afirmado el Servicio Geológico de Tonga en una actualización emitida el 20 de septiembre. «Se recomienda a todas las embarcaciones que naveguen a más de cuatro kilómetros de distancia de Home Reef hasta nuevo aviso». El servicio señaló que la mayoría de las cenizas deberían caer a unos pocos kilómetros del respiradero volcánico recién surgido del mar.

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